Manuela Bacelar nasceu em Coimbra, em 1943. Realizou os seus estudos secundários no Porto, na Escola de Artes Decorativas Soares dos Reis. Continuou os seus estudos artísticos, em Praga, na Escola Superior de Artes Aplicadas, onde foi bolseira de 1963 a 1970, concluindo o Curso de Ilustração. Em 1971, fixou-se na cidade do Porto, onde reside desde então.
Considerada uma das mais importantes ilustradoras contemporâneas, a sua obra conta com mais de meia centena de livros com textos da sua autoria e não só, e com inúmeras exposições individuais e coletivas, participando regularmente em Bienais de Ilustração e em Exposições Internacionais de Ilustração – Itália, França, Áustria, Espanha, Eslovénia, Japão, Singapura, etc. Em 1989, pelas ilustrações para a obra Silka, de Ilse Losa, foi premiada com a Maçã de Ouro da Bienal Internacional de Bratislava, e em 1990, com o Prémio Gulbenkian de Ilustração.
Em paralelo decorre na Galeria Porto Oriental a exposição de ilustração e desenho de Manuela Bacelar